En fonction des caractéristiques des matériaux, de la structure et de l’enveloppe d’un bâtiment, il se produit en permanence des déperditions thermiques. Elles sont de deux natures : par transmission ou par ventilation et perméabilité à l’air.

Environ 30 % de la chaleur s’échappe par le toit, 25 % par les murs, 13 % par les parois vitrées, 7 % par le sol et 5 % par les ponts thermiques...
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La question de l’isolation des bâtiments peut paraître évidente. Chacun se représente aisément ce qu’est un logement isolé et pourquoi il est opportun de le faire. Cependant, isoler est une problématique relativement récente et parfois sujette à des idées reçues ou à des approximations. Le sujet ne peut pas être traité sans une vision globale des processus d’accumulation et d’échange de la chaleur entre l’habitat et son environnement, ce qui va au-delà de la simple opération qui consiste à coller un complexe isolant sur un mur.
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La ouate de cellulose est issue du recyclage du papier. Elle est fabriquée à partir de journaux recyclés et de déchets de coupes de papier neuf d’imprimerie. Le papier est broyé, défibré, puis malaxé avec des produits de traitement pour résister au feu, aux insectes, aux rongeurs et aux moisissures. Le traitement peut être à base d’acide borique, de borax, d’hydrate d’alumine, de phosphate d’ammonium ou de tanin fongicide extrait d’écorces.
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L’isolation est un travail qui doit être réalisé avec soin. Un isolant inadapté ou mal posé, une paroi non traitée affaiblissent les performances de l’ensemble de l’isolation.

L’isolation concerne les murs extérieurs, les combles et le sol mais aussi les parois (mur, cloison) ou plancher en contact avec une cave, un garage ou un escalier desservant ces locaux. En règle générale, on doit isoler toutes les parois en contact avec l’extérieur ou des locaux non chauffés.
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Des échanges d'air s’opèrent inévitablement entre l’intérieur et l’extérieur d’une habitation. Pour qu’une isolation soit efficace et, par conséquent, permette une faible consommation d’énergie, il faut maîtriser les fuites d'air au maximum.
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Comme pour les flux thermiques, des échanges gazeux s’opèrent entre l’intérieur et l’extérieur d’une habitation. Certains effets sont recherchés, d’autres sont à proscrire au risque d’augmenter la pollution intérieure, d’engendrer des condensations et tous les désagréments qui en découlent (moisissures, insalubrité). Pour qu’une isolation soit efficace et, par conséquent, permette une faible consommation d’énergie, il faut également maîtriser les différences de pression de vapeur d'eau entre l'intérieur et l'extérieur de l'habitat.
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